根據(jù)施工對象的需要，把專業(yè)工人組成若干個專業(yè)的或混合的小組，按照規(guī)定的順序在若干個工作性質(zhì)相同、勞動量大致相等的工作段上，不間斷地進行施工的方法。因此，完善的流水施工作業(yè)法應(yīng)該滿足兩項要求：①各小組自始至終從事同樣的工作，使工人操作專業(yè)化，收到提高工作效率、提高機具設(shè)備利用率的效果；②有節(jié)奏地連續(xù)生產(chǎn)，前一工序在某一段上完成，下一工序緊接著就在那一段上開始，保證工作面不空閑，工序之間不脫節(jié)。流水施工進度表見圖。
　　
　　
　　流水作業(yè)法在工業(yè)生產(chǎn)中，早已得到廣泛應(yīng)用。建筑業(yè)因產(chǎn)品固定，生產(chǎn)方式和一般工業(yè)生產(chǎn)不同，直到20世紀30年代才開始理論探討和研究，中國于50年代初首先在民用工程中推廣應(yīng)用。實踐證明，采用這種方法組織施工，在一定期間內(nèi)材料、機具設(shè)備和勞動力的需要量比較均衡，能夠有效地縮短單項工程的施工周期和降低工程成本，是由手工操作向大工業(yè)生產(chǎn)方式過渡最好的組織形式。
　　
　　流水施工法的基本原理，第一是要求把施工對象合理地劃分為若干個獨立的施工段。施工段可以是跨越幾個單項工程的同一類別的分部工程,如基礎(chǔ)打樁工程;可以是成批的同一類型的單位工程,如若干幢住宅建筑;也可以是單位工程的某一分部分項工作，如砌磚或粉刷。只要采用的工藝相同，工程量相當，就可以按不同工序配備各種專業(yè)工人組成固定的小組、施工隊、混合施工隊,遵照嚴格的先后順序,準確的周期，依次由一個施工段轉(zhuǎn)移到另一個施工段，連續(xù)地進行有節(jié)奏的、相同的作業(yè)。第二是要規(guī)定適當?shù)牧魉骄啵磧蓚€相鄰工段開竣工間隔的時間。當小組、施工隊或混合施工隊在一個施工段停留的時間等于一個流水步距或為流水步距的整數(shù)倍時，施工就可不間斷地進行，形成有節(jié)奏的、連續(xù)的、均衡的流水作業(yè)。
　　
　　流水作業(yè)的基本公式為
　　T＝T₁＋(n－1)K
　　式中T為施工總工期;T₁為一個施工段或一個單位工程的工期；n為施工段或單位工程的數(shù)目；K為流水步距。
　　
　　流水施工法有平行流水施工法和立體交叉平行流水施工法兩種：①平行流水施工法。在同一施工現(xiàn)場，用盡可能多的工種小組，在相互配合、相互制約的條件下，同時進行作業(yè)，以充分利用作業(yè)時間和現(xiàn)場施工活動的空間，縮短整個工程的工期；②立體交叉平行流水施工法。在平行流水施工的基礎(chǔ)上，在同一個建筑物上，同一作業(yè)時間內(nèi)，組織不同工種，在不同的工作面上，充分利用空間進行交叉施工。例如在進行建筑物結(jié)構(gòu)部分施工的同時，及時插入內(nèi)部裝修作業(yè)，以做到內(nèi)外上下齊頭并進，各道工序交叉進行，形成立體交叉平行流水的施工，從而使工期縮短。